脳：知覚と行動をつなぐもの
1940年代後半、トマティスは画期的な新システムの根幹となる原理を見出した。トマティスは、知覚と行動が脳の仕組みの中で機能的に結びついていることを直感的に理解した。トマティスにとって、音声の知覚と理解は、感覚運動系による活性化に深く根ざしていた。
トマティスが明らかにした原理は、音声は耳がよく聞き取れるものしか再現できない、いや、むしろ耳が聞き取れるものしか再現できないというものである。トマティスにとって、（音声の理解に関与する）知覚システムは、音声が生成される運動システムと密接に結びついているだけでなく、同じ運動システムが、音韻論的、意味論的、統語論的レベルでの言語の知覚と理解に大きく寄与しているのである。
つまり、トマティスにとって、音声の知覚と理解は、感覚運動系による活性化に深く根ざしていたのである。
神経科学や脳画像研究の結果、この考えは裏付けられた。例えば、前頭前皮質や左運動前野と連動して、聴覚野は音声の生成時だけでなく、無声調音時、随意的な識別・区別時、さらには純粋に受動的に音声に触れている時でさえも活性化されることが実証されている。
トマティスは、知覚、行動、認知をつなぐ神経ネットワークの活性化を通じてのみ、人間に言語が発達すると考えた。彼はこの神経ネットワークを「リスニング・インテグレーター」と名付けた。
彼の直感は、現在、感覚と運動の両方のニューロン集合体の存在を浮き彫りにする研究によって検証されている。これらのニューロンは、言語プロセスの機能だけでなく、記憶や注意といった高度な認知機能の実行や、他者の目標や意図の理解にも関わっている。
ミラーニューロンと呼ばれるこれらの神経細胞は、目標に向けた行動の実行中と、同じ行動を他人が行っているのを知覚しているときの両方で活性化するという特徴がある。彼が開発した教育システムがオーディオ・サイコ・フォノロジーと呼ばれるのはこのためである。これは、感覚、認知、運動の3つの機能が同じ神経ネットワークによって機能的に結びついていることを意味する名称である。
子宮内生命の重要性
トマティス博士はまた、胎児が骨伝導によって母親の声を聞くことができると主張した最初の人物でもある。
トマティスは、母親の声は母親と子供の間の一種の原初的で壊れることのない音響的な絆であり、人の感情的、心理的、言語的発達に不可欠な要素であると考えた。
1980年代から1990年代にかけて、言語の音声学的・韻律学的側面の発達における母親の声の役割に関する心理言語学の研究が行われ、トマティスの理論が再び確認された。簡単に言えば、この研究は、母親の声による音響刺激が胎児の脳に特定の言語的刻印を残すことを示した。胎内で母親の声にさらされることで、感覚経路が形成され、出生後に学習する言語の韻律的特徴に関連した知覚の較正が可能になる。
さらに、この韻律モデリング自体が、ある言語に見られる様々な音声的コントラストを正しく処理するために必要な、知覚弁別の微細なメカニズムの基礎となる。このように、母親の声から伝わる韻律は、赤ちゃんが学習する言語の音に耳を傾ける方向性を与えるのである。
聴くという概念
トマティスは、子宮内生命の本質、そして母親と胎児の間の第一次的な胎内対話について考察し、現在彼の名前に冠されているユニークな教育的傾聴システム「トマティス・メソッド」を開発するに至った。
リスニングとは、私たちが受け取るメッセージの内容や形式を継続的に再調整することで、音響環境の絶え間ない変化に適応する能力と定義することができる。同時に私たちは、学習や目標達成、コミュニケーションのために、この調整の結果を即座に確認する。このように、トマティスがしばしば人々に思い出させたかったように、聴力は良くても聴き取りが悪いということはあり得るのである。
トマティスによれば、リスニングは知覚と動作を密接に結びつけるものであるため、リスニングとは感覚運動的なものである。音声知覚における運動系の重要な貢献は、それ自体が聴くという機能を果たすために不可欠であり、トマティスにとっては、耳とその働きを考える特別な方法によって完全に説明された。
実際、トマティスの大きな功績のひとつは、耳を常に感覚系と運動系の両方、つまり感覚運動系、もっと言えば聴覚運動系だと考えていたことだ。
トマティスにとって "耳 "とは、音響や運動情報の受信に特化したすべての末梢構造だけでなく、これらの受容体を中枢神経系につなぐ神経ネットワークも指すことに注意する必要がある。
耳の聴覚部分である蝸牛は、聴覚のメカニズムの基礎を形成している。聴覚システムは求心性と求心性の両方を持っている。つまり、内耳にある聴覚レセプターは脳にメッセージを送り（求心性）、脳は、特に感情の影響下において、聴覚レセプターに対して、より効率的に機能するよう、あるいはより効率的に機能しないよう命令することで、メッセージを送ることができる（他覚性）。
聴覚システムのこのような求心的な側面は、リスニングの特徴のひとつであり、コミュニケーションや学習のために聴覚を利用する能力に脳が大きな影響を及ぼしていることを意味する。
前庭は耳の運動部分ですが、動きを感知するため、耳の感覚部分でもあると考えられています。前庭系は、すべての運動学的情報、言い換えれば、運動に関するすべての情報を収集します。したがって、バランスと姿勢のメカニズムに基本的に関与している。その主な役割は、私たちが重力に抵抗し、直立していられるようにすることです。
前庭の影響は大脳皮質全体に及んでおり、小脳とも強く相互に関連している。小脳は、運動協調や学習中の自動化メカニズムの確立に重要な神経構造である。このように、前庭は小脳と関連して、ノウハウの記憶である手続き記憶（「する」機能または「どのようにする」機能）の発達に介入している。
さらに、前庭系は、エピソード記憶と空間ナビゲーションの形成に関わる神経系の重要な構造である海馬ともつながっている。耳のこの部分もまた、身体スキーマの形成や、身体と空間との関係の構築において非常に重要な役割を果たしている。トマティスは、蝸牛と前庭というこの2つの部位は、相互に接続する膨大な神経回路の活性化を通じて常に対話し続けるため、聴くという点では切っても切れない関係にあると考えた。
前庭系と蝸牛系、そしてそれらの接続によって形成されるこのメカニズム全体が、まさに前述のリスニング・インテグレーターを形成しているのである。トマティスは、これらの膨大な神経ネットワークを知覚、行動、認知に結びつけた。インテグレーターには感覚運動ニューロン、特にここ数年の研究で注目されているミラーニューロンが含まれている。
インテグレーターは、話し言葉や書き言葉の知覚や生成、一般的な運動能力、時間構成、動機づけ、感情やストレスの調節、注意のプロセス、言語的・視覚的空間的記憶など、多様なメカニズムの基盤となっている。
トマティスはかつて、リスニング機能には全身、つまり人間全体が関わっていると言っていた。
リスニング機能のインテグレーターは、トマティスにとって特に重要な概念である言語の「具現化」を解明するのに役立つ。トマティスが言いたかったのは、音節、単語、フレーズが発声されたり、聞き取れたりするときには、皮質レベルでの運動要素があり、この運動要素がひいては音声の知覚と理解に大きく寄与するということである。
これは、1940年代後半にトマティスによって発見された、音声と発声の反作用現象の基礎となるものである。この対応（知覚された話し声／運動反応）は非常に細かく正確であるようだ。例えば、最近の研究では、外側運動前野は "p "という音を出すときにも受けるときにも活動し、同様に、運動前野下部は "t "という音を出すときにも受けるときにも活動することが示されている。
逆に、唇の動きに関与する運動前野の外側部分の活性化は、舌先が関与する "t "や "d "のような音の識別を妨げるが、"p "や "b "のような、特に唇が強く関与する音の識別を容易にする；
舌先の動きに関与する運動前野の下部を刺激すると、「t」や「d」という音の識別が容易になる一方で、「p」や「b」という音の識別は低下するという、逆のパターンが見られた。
つまり、膨大な神経ネットワーク（リスニング・インテグレーター）の活性化を通じて知覚と運動機能を結びつける言語の神経生物学的モデルという考えであり、後者には最近発見されたミラーニューロン型のニューロンが関与している。
具現化の現象は意味レベルにも当てはまる。例えば、身体の部位を指す動作動詞（例えば、押す、噛む、絞る）を聴覚で知覚すると、これらの動作に必要な筋肉の活性化に関わる運動皮質の部位が刺激されることが示されている。
このように、今回の研究は、トマティスが支持する言語の体現に非常に近い、証明された言語の体性マップを確立しつつある。
独自の教育システム
リスニング機能が効率的であるためには、聴覚システムが常に受信する情報の変化に適応できるだけでなく、検出された変化に基づいて、入力される音響イメージの表現について予測を立てることができなければならない。
そこでトマティスは、リスニング機能を確立し、発展させるために、「ゲーティング」という概念に本質的な原理を持つ、電子耳と呼ばれる独創的な装置を開発した。ゲーティングは、同じ情報を異なる音色と強さで伝える2つの音源を交互に鳴らすシステムとして機能する。さらに、ゲーティングはその時間的パターンが不規則である。
ゲーティングは、神経系の適応性と可塑性に関与する。神経可塑性現象とは、ニューロンの機能的・構造的特性がダイナミックに変化することであり、ニューロンを活性化させる感覚メッセージの性質や意味に影響を与える変化に応じて起こるものと定義できる。ゲーティングは、中耳にある2つの聴覚筋に影響を及ぼす。トマティスは、これらの筋の役割は、音を蝸牛に伝達するだけでなく、伝達によって生じる液体の動きを調節し、蝸牛が入ってくる振動に素早く適応できるようにすることだと考えた。
この適応が正しく行われれば、蝸牛は関連する情報を効率的に抽出し始めることができる。ゲーティングの特徴である不規則な交替によって、脳は検出された変化に対する聴覚記憶の調整メカニズムや、これから到着する音情報に対する予測メカニズムを起動させる。その結果、ゲーティングによって聴覚システムは、入力される音のメッセージからパターンを抽出し、この情報を聴覚記憶に短期間保存し、定期的に更新する。
つまり、ゲーティングはその作用の性質上、常に変化する情報に脳を集中させているのだ。このような更新と予測という連続的な現象は、短期的な聴覚可塑性の発現である。時間をかけて繰り返し促されることで、後者はリスニング機能、つまりインテグレーターを形成する聴覚運動回路の働きを肯定的かつ永続的に変化させることにつながる。
トマティス・メソッドの訓練コースは、聴覚システムを連続的かつ迅速に調整することで、リスニング機能の望ましい変化、つまり長期的な可塑性の発現へと導くものである。
特に大脳レベルでは、調整と予測の連続的なメカニズムが作動することで、選択的注意の発達が促進され、関連性のある情報に集中する一方で、関連性のない情報を排除することができるようになる。その結果、選択的注意の強化は、内耳の有毛細胞に対する脳の求心性作用を通じて、聴覚知覚のプロセスを中枢的にも末梢的にも改善することにつながる。したがって、ゲーティング作用の原理は、耳の末梢から脳へ働く感覚刺激のメカニズム（ボトムアップ）と、脳から耳へ働く聴覚の適応と調整のメカニズム（トップダウン）の両方が関与していることになる。
このように、トマティス・メソッドの目的は、トマティス・デベロップメントSAが開発した電子耳に特有なゲーティングシステムを通して、能動的知覚メカニズムの発達を支援することにより、人を音響環境に適応させることです。その特徴は、ミラーニューロンを含む広大な前庭-蝸牛-皮質神経ネットワークが関与する聴覚-運動回路の活性化である。これが、トマティスが開発した教育用リスニングシステムの応用範囲が非常に広い理由である。実際、学習障害や運動能力障害から、自閉症などの主要なコミュニケーション問題まで、さまざまな診断のリスニング能力を向上させる。
本書で紹介されている経験豊かなコンサルタントによるさまざまなケースは、すでに60年の歴史がありながら、驚くほど現代的なこのシステムの大きな有効性を物語っている。この現代性こそが、トマティス・メソッドが時代に先駆けて考案された先進的な方法論であり、長年にわたって多くの国の多くの感情的・発達的状況を支援してきたことを保証しているのである。
アルフレッド・トマティス博士は、まさに驚くべきパイオニアであった。この後のページでは、トマティス博士が成し遂げたこと、そしてトマティス・メソッドが発達や行動の問題に悩む子どもたちの人生にどのようなプラスの影響を与えることができるのか、その一端をご紹介します。
Nicoloff, Le Roux (2011).リスニング・ジャーニー.13-22ページ。